第二十一章　獅子成為獸國之王

這些旅行者們，在瓷墻上爬過來以后，發覺他們到了一個令人厭惡的地方，到處是池沼，蓋著長長的叢草。因為草這樣密厚，遮蔽了他們的視線，走路時很難不掉入泥濘的水潭里。但是，他們小心地走著，平平安安地直走到了泥土的地上。但這地方似乎比較以前所走過的更加荒野了，在走了一個長時間的和帶著疲倦的路程以后，穿過了矮叢林，走進另外一個森林中去，那里的樹木，比他們以前所看見過的不論什么樹木，都來得巨大和古老。

“這個森林真是十全十美的可愛，”獅子說了，快樂地仔細地向四周看著，“我從來不曾看見過比這個更美麗的地方。”

稻草人說：“這里似乎陰森得很。”

“一點兒不，”獅子回答說，“我喜歡在這里度過我的一生。看看這些干草怎樣柔軟地在你的腳下，看看這些苔蘚怎樣豐滿和碧青地緊抱在老樹上。肯定的，沒有一只野獸能希望有一個比這更快樂的家鄉了。”

多蘿茜說：“這森林里恐怕有野獸吧。”

“我猜想有的，”獅子回答說，“但是我還不曾看見過它們。”

他們在森林中走著，直走到暗得不能再向前走了。多蘿茜和托托，還有獅子躺下來睡覺了，這時候鐵皮人和稻草人，像平常一樣地守衛著他們。

當天亮時，他們再動身。在他們還沒有走多遠，忽然聽得一種低沉的隆隆的聲音，好像是許多野獸們的吼叫。托托有點兒嗚嗚咽咽，但是別人都不怕，他們仍舊在小徑上向前行進，直走到樹林中一個空曠的地方，看到在那里集合著數百只不同種的野獸們。有老虎、象、熊、狼和狐貍，以及動物史上所有的一切獸類。

多蘿茜立刻害怕起來。但是獅子說明這不過是野獸們在舉行著一個會議，它從它們的吼叫聲和咆哮聲中，判斷出它們遇到了巨大的災難。

正當它在說著時，有幾只野獸看見了它，這個大集會馬上好像中了魔法似的，寂靜無聲。老虎中最大的一只，跑向獅子這邊來，鞠著躬說道：“歡迎，啊，萬獸之王！你駕臨得很好，快去戰勝我們的仇敵，再把和平帶給在這森林中的一切野獸們。”

獅子鎮靜地問道：“你們有什么災難？”

“我們都被新近來到這森林中的一只兇猛的仇敵威脅著，”老虎回答說，“它是一個極其可怕的怪物，像一個大蜘蛛，身體大得像大象，腳長得像一棵樹干。這樣長的腳有八只，當這個怪物爬過這森林時，它用一只腳捉住一只野獸，塞到嘴里去，像一只蜘蛛吃著蒼蠅般地吃著。在這個兇猛的怪物活著時，我們中沒有一個是安全的，所以當你來到這里時，我們在召開一個會議，決定怎樣保衛我們自己。”

獅子想了一會兒，它問道：“在這個森林里，是不是再沒有旁的獅子了？”

“不，這里有過幾只，但是這個怪物全把它們吃掉了。而且，它們中沒有一個龐大和勇敢得像你那樣的。”

獅子問道：“如果我殺死了你們的仇敵，你們會不會佩服我，并且像對一個森林之王一般地聽從我？”

老虎回答說：“我們都樂意聽從你。”

空曠地上所有旁的野獸們響起一陣有力的吼聲：“我們樂意！”

獅子問：“現在那個大蜘蛛在哪里！”

“在那邊櫟樹林中，”老虎一邊說，一邊用它的前腳指點著。

獅子說：“你好好地當心我的朋友們，我立刻去和那個怪物決斗。”

它向同伴們說聲再會，驕傲地向前走，去向那個怪物挑戰了。

當獅子尋到它時，這個大蜘蛛正躺著熟睡，那樣子是十分地丑惡，使得它的敵人因為厭惡而掩著自己的鼻子。它的一些腳，長得像老虎所說的，身上覆蓋著粗糙的黑色的毛發。它有一張大嘴，有一排一尺長的尖利的牙齒；但是它的頭，卻由一條細弱的像一只黃蜂的腰似的頸項連接著。這就把攻擊這只畜生的一個好辦法暗示給獅子，知道在它睡著時攻擊它，比較它醒來時容易一些。于是獅子對準那個怪物的背，來了一大跳，就撲了上去。隨后，用沉重的腳掌—擊，閃出了所有的利爪，打擊著蜘蛛的頭，使它身首異處。直等到它的一些長腳停止了搖動時，獅子知道它已經死去了，才跳了下來。

獅子跑回到空曠的地方來，在森林中的野獸們正等候著它，它驕傲地說道：“你們再也用不到怕你們的仇敵了。”

于是野獸們向著獅子，像向著它們的王一樣地拜倒；獅子也答應讓多蘿茜平安地走上了到堪薩斯州去的道路以后，就回來管理它們。